Fondata da Ugo Guanda a Parma nel 1932, si distingue fin dai primi anni per la sua linea editoriale originale e innovativa, che offre al lettore italiano la grande poesia europea, autori cruciali del Novecento, esponenti delle correnti più vive del pensiero moderno.

Attenta al nuovo e fortemente sensibile alla qualità, dagli anni Ottanta il catalogo di Guanda si è concentrato in modo particolare sulla narrativa di qualità, italiana e internazionale, aprendosi però anche ai grandi nomi della poesia contemporanea.
Dal 1990 pubblica la Biblioteca di Scrittori Italiani della Fondazione Pietro Bembo, collana di classici italiani.