Alex portnoy ha trentrè anni ed è commissario aggiunto della commissione per lo sviluppo delle risorse umane del comune di new york. Nel lavoro è abile, intransigente, stimato.
Il libro riporta il monologo di alex che, dall'analista ripercorre la sua vita per capire perché è travolto dai desideri che ripugnano alla "mia coscienza e da una coscienza che ripugna ai miei desideri".